Al in de eerste minuten van de avond komt een vraag bovendrijven: waarom wordt een bijeenkomst als deze eigenlijk bewaard tot verkiezingstijd? Gezien de belangstelling en de gesprekken, lijkt de behoefte aan direct contact tussen inwoners en lokale politiek groot. Juist in een informele setting zoals in Trefpunt Duistervoorde, waar door de kleinschaligheid gemakkelijk contact ontstaat, blijken inwoners en politici elkaar snel te vinden.

Ontmoeting en gesprek
Ton Simons, voorzitter van Stichting Trefpunt Duistervoorde, opent de avond en heet bezoekers en raadsleden welkom. Samen met De Benring en Mens en Welzijn Voorst staat de stichting aan de basis van de organisatie. Het Trefpunt, dat al eens ‘het cement van de samenleving’ werd genoemd, blijkt opnieuw een passende plek om mensen samen te brengen.

Gespreksleider Lucas Harbers leidt de avond in goede banen. De voormalig voorzitter van Algemeen Belang Teuge doet dat met humor en een ontspannen toon en helpt tegelijkertijd enkele sprekers die hun eerste politieke optreden beleven.

Zorg, gezondheid en solidariteit
De pitches worden afgetrapt door Peter Wormskamp (CDA). Hij kijkt terug op vier jaar geleden, toen het coalitieakkoord Samen Beter werd gesloten. Volgens Wormskamp is er sindsdien veel gebeurd binnen het sociaal domein. Hij noemt onder meer inzet op mentale gezondheid, preventie en beweging. Ook wijst hij op het feit dat de gemeente Voorst eind 2024 door Alzheimer Nederland werd benoemd tot Alzheimer-vriendelijke gemeente.

Voor GroenLinks-PvdA Voorst spreekt Laurence Appelman, een nieuw gezicht in de lokale politiek. Zij benadrukt dat solidariteit en opkomen voor mensen die het moeilijk hebben centraal staan in het partijprogramma. Daarbij noemt zij jongeren, ontmoeting in de dorpen en aandacht voor nieuwkomers. Volgens Appelman moet de gemeente een plek zijn waar iedereen zich gezien voelt.

Initiatief uit de samenleving
Miriam Jansen-Greiving blikt namens Gemeente Belangen terug op initiatieven uit de afgelopen jaren. Zo kwam er o.a. een tweede coördinator maatschappelijke initiatieven, werd de Dorpendeal van Posterenk ondersteund en zette de partij zich in voor behoud van een jongerenhonk en de cultuurcoach. Haar boodschap: “De energie in de samenleving moet je koesteren.”

Namens Lokaal Liberaal voert Emiel de Weerd het woord. Samen met Margret Suelmann staat hij aan het roer van een groep enthousiaste mensen, waaronder ook veel nieuwe gezichten. De Weerd benadrukt dat regels niet moeten overheersen. Initiatieven uit de samenleving moeten voorop staan, waarna de gemeente faciliteert. “De kracht zit in de dorpen,” stelt hij, met de oproep dat de gemeenteraad open moet blijven staan voor andere meningen.

Jongeren, netwerken en ondersteuning
Voor VoortvArend Voorst spreekt lijsttrekker Danny Roelofs. Volgens hem is ongeveer zeventig procent van de campagnepunten in het sociaal domein inmiddels gerealiseerd. Hij noemt onder meer de vernieuwing van het jongerenwerk, waardoor jongeren met problemen eerder in beeld komen. Ook wijst hij op aandacht voor eenzaamheid en het behoud van een vangnet voor inwoners met een kleine portemonnee. “Niet formulieren, maar mensen centraal.”

Ook Anne ten Vergert maakt haar debuut als spreker van D66 Voorst. Zij benadrukt hoe inspirerend zij de vele initiatieven in de gemeente vindt. Volgens Ten Vergert zijn veel daarvan ontstaan of behouden gebleven in de periode dat D66 deel uitmaakte van de coalitie. De partij wil daarop voortbouwen en nieuwe plannen uitwerken.

Voor VVD Voorst staat Gradi van Ittersum op het podium, eveneens een nieuw gezicht. Zij verwijst naar investeringen in vroeg signalering en preventie binnen het sociaal domein. Met sterke netwerken, training en voorlichting worden hulpvragen eerder herkend. Dankzij consulenten zorg, jongerencontactpersoon en dorpscontactpersonen kunnen signalen volgens haar sneller worden opgepakt.

Omzien naar elkaar
De afsluitende pitch komt van Arco Hak (SGP), al sinds 2002 fractievoorzitter en lijsttrekker van de partij. Hak legt uit dat de inspiratie van de SGP voortkomt uit de Bijbel. Daarbij noemt hij Jezus Christus als voorbeeld van iemand die mensen opzoekt, naar hen omziet en hen bijstaat. “Daar kunt u ons op aanspreken: omzien naar elkaar.”

Volgens Hak moet de gemeente zich blijven inzetten tegen eenzaamheid en ontmoeting stimuleren. Ook pleit de SGP voor mogelijkheden zoals woningsplitsing, zodat inwoners langer kunnen blijven wonen op de plek waar zij zich thuis voelen. Tegelijk benadrukt hij het belang van samenwerking binnen de gemeenteraad. Politiek bedrijven doe je immers samen.

Met de poten in de klei
Raadsleden en fracties willen midden in de samenleving staan, om te ervaren wat er leeft en bereikbaar te zijn voor inwoners die contact zoeken met de politiek. Dat vraagt ook veel van gemeenteraadsleden. Zij vervullen hun rol als volksvertegenwoordiger immers vaak naast hun werk of onderneming. Het is werk dat tijd, energie en betrokkenheid vraagt.

Hoewel ronde tafel gesprekken en raadsvergaderingen openbaar zijn en live te volgen – in de raadszaal of via streaming – blijft dat een formele omgeving. Heel anders dan wanneer politiek en inwoners elkaar daadwerkelijk ontmoeten op de ‘werkvloer’ van de samenleving.

Misschien kan het vaker op die manier: tussen de mensen. Want ‘midden in de samenleving’ is uiteindelijk niet de raadszaal met publiek eromheen, maar een gemeenteraad die – met de poten in de klei – schouder aan schouder staat met haar inwoners.