Nelly haalt enthousiast het album met oude gekoesterde kiekjes uit de kast. Dierbare herinneringen aan het prilste begin van hun eerste ontmoeting. Zij is in de gemeente Venray in Limburg geboren, alwaar haar vader een café runde. Vanaf haar zeventiende is ze verpleegkundige geweest, maar in de vakanties moest ze op hoogtijdagen meehelpen in de zaak. Gerard is een geboren Twellonaar en heeft als timmerman in de bouw de kost verdiend, de meeste jaren bij het aannemersbedrijf Van de Belt.

Limburgse Kermis
Op een dag kreeg Gerard het verzoek van een kennis die familie in Venray had, om mee te gaan naar de kermis aldaar. Het plan werd doorgezet en met een stel anderen vertrok men in een oude Škoda in jolige stemming richting Limburg. Het café van Nelly’s vader werd in deze dagen tegen 9:30 uur in de ochtend al bezocht door jeugdige feestvierders en ’s ochtends werd er al volop gedanst. Nelly deed daar in de vakanties ook aan mee, want ’s middags was het weer hard werken geblazen in de zaak. En zo bepaalde het noodlot dat beiden elkaar tegenkwamen en op gegeven moment de vlam oversloeg. Na Gerard’s vertrek werd er driftig met elkaar gebeld, wat in deze tijd niet gewoon was. Gelukkig hadden zijn ouders wel telefoon en kon Nelly gebruik maken van het toestel in het ziekenhuis.

Woonruimte was schaars
De verkeringstijd werd ingevuld door elkaar geregeld op te zoeken, het zij per trein of per brommer. Op 1 januari 1958 verhuisde Nelly naar Apeldoorn, waar zij haar ‘kraamaantekening’ haalde als aanvulling op haar A-diploma verpleegkunde. De verkeringstijd heeft zes jaar geduurd, want woonruimte was er nauwelijks. “Er heeft zelfs een stel in een kippenhok gewoond’, weet Nelly zich te herinneren. Toen er in het weiland aan de huidige Nicolaas Maesstraat huizen gebouwd zouden worden, heeft Gerard deze kans niet voorbij laten gaan. In 1962 werd er getrouwd en kon het ‘kant en klare’ huis worden betrokken. Dat Nelly vervolgens als getrouwde vrouw bleef werken was in die tijd een uitzondering. Samen hebben zij twee kinderen, dochter Lynda (Deventer) en zoon Gerard (Twello), die hen drie kleinkinderen schonken.

Aan hobby’s en activiteiten geen gebrek
Gerard en Nelly zijn bezige bijen en weten niet van ophouden. Als lid van carnavalsvereniging ‘De Lollebroek’ heeft Gerard meegeholpen aan de bouw van 25 carnavalswagens en als bestuurslid van Stichting Jeugdgebouwen heeft hij ook bij de Scouting vele reparatie- en onderhoudswerkzaamheden verricht. “Ik ben echt verslaafd aan breien”, verklapt Nelly en laat enkele van haar breisels met de mest ingewikkelde patronen zien, waarvan een beginner duizelingen zou krijgen. Regelmatig zit zij nog achter de naaimachine om voor zich zelf kleding te maken. Als leidster van de majorettes en in de optochtcommissie heeft ook zij zich verdienstelijk gemaakt in de carnavalsvereniging.
Door sportieve activiteiten weten ze zich fit te houden. Het echtpaar legt heel wat kilometer af op de fiets en te voet. Vanaf huis hebben zij bij wind en weer alle eilanden bezocht. Als lid van vereniging ‘vrienden op de fiets’ weten zij altijd adressen voor overnachting te vinden. Het Pieterpad, waarbij je 450km aflegt, was voor hen geen enkel probleem. Op de vraag, of er hulp is in de huishouding of in de tuin zegt Nelly in een geamuseerde toon: “Jawel, ik heb een tuinman en Gerard een huishoudster”.
Afgelopen zaterdag was het feest. Op de receptie bij Restaurant Korderijnk waren alle familieleden, vrienden en kennissen uit Twello en Limburg vertegenwoordigd.