Kindertherapeut Hanneke den Hertog sprak met ouders over de invloed van smartphones op kinderen en de rol van opvoeders tijdens de informatieavond met de titel ‘Smartphone uit, superkracht aan’.

Veel landen proberen het sociale-mediagebruik onder kinderen aan banden te leggen. Australië voerde eind 2025 als eerste land een verbod op sociale media voor jongeren onder de 16 jaar in. In Denemarken, Frankrijk, Spanje, Griekenland, Slovenië, Polen, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk wordt gewerkt aan soortgelijk beleid.

In Nederland geldt geen wettelijke minimumleeftijd voor sociale media. Het huidige kabinet wil wel toewerken naar een leeftijdsgrens, maar alleen in Europees verband. Het huidige officiële overheidsadvies is: een smartphone pas vanaf groep 8, WhatsApp vanaf de middelbare school en sociale media zoals TikTok en Snapchat vanaf 15 jaar.

Over officieel overheidsbeleid ging de informatieavond op De Kleine Wereld niet. Het was meer praktisch ingestoken: wat kunnen ouders nú doen?

Kinderen hebben sturing nodig; hun brein is simpelweg nog niet voldoende ontwikkeld om impulsen goed te kunnen controleren, waardoor de prikkels van een smartphone overweldigend kunnen zijn. Daarbij werd een vergelijking gemaakt met het verkeer: een kind zonder begeleiding het internet op sturen is volgens Den Hertog alsof je een tienjarige de autosleutels geeft zonder rijlessen. De smartphone vraagt om begeleiding, oefenen en stap voor stap verantwoordelijkheid leren nemen.

Volgens Den Hertog is de oplossing niet zozeer verbieden, maar het gesprek met kinderen aangaan. Ouders zouden moeten inzetten op vertrouwen, zodat samen gezocht kan worden naar grenzen en gesprekken over veiligheid online. Jazeker: we moeten absoluut zorgen dat kinderen van hun schermpjes weggetrokken worden en ze lekker buiten laten spelen. Maar een te directe, strikte aanpak kan er volgens haar toe leiden dat kinderen zich juist van ouders afwenden. Het gaat om het creëren van ruimte waarin kinderen ook durven te vertellen wat ze online tegenkomen.

Ook benadrukte Den Hertog dat kinderen vaak beter ingevoerd zijn in digitale communicatie dan hun ouders. Daardoor kunnen zij hun ouders soms ook iets leren, bijvoorbeeld over de betekenis van emoticons en icoontjes. En: het is heus niet allemaal slecht wat kinderen op internet tegenkomen, ze kunnen er ook een boel leren.

Den Hertog wees de ouders er ten slotte fijntjes op dat we deels de hand in eigen boezem moeten steken. Het smartphoneprobleem speelt niet alleen bij kinderen, maar zeker ook bij de ouders. Met een handopsteking gaf een groot deel van de aanwezigen met enige schaamte aan dagelijks drie tot vier uur op hun telefoon te zitten.

Na afloop bleven veel ouders nog even hangen om hun ervaringen met anderen te bespreken. Al met al gaf de avond iedereen veel stof tot nadenken.