“Enerverend, druk, veel gelachen en ook wel eens een slapeloze nacht.” Zo omschrijft Nicole Schaaps-Zuithof in een notendop haar periode op De Wiekslag. Zij nam hier in 2018 het directeursstokje over van Jettie de Meer. In de jaren daarna wist ze een hecht team te formeren en anno 2026 staat de school er volgens haar ‘perfect’ voor.

“Het draait prima, het gebouw ziet er goed uit en we boeken mooie resultaten. Met de eindtoets zaten we één keer op het landelijk gemiddelde en zeven keer zelfs daarboven. Alleen lezen blijft een aandachts- en verbeterpunt in het onderwijs. We proberen kinderen op alle mogelijke manieren aan het lezen te krijgen, maar dat is gewoon heel lastig door de verleiding van de mobiele telefoon en andere schermen. Ouders kunnen daarbij een veel grotere rol spelen”, schetst de vertrekkend directeur.

Politiefotograaf
Waar velen al jong aan de lerarenopleiding (Pabo) beginnen, bewandelde Nicole een ander pad. Diep in haar hart wilde ze altijd al met kinderen werken, maar eind jaren zeventig was er in het onderwijs nauwelijks of geen werk te vinden. Vandaar dat zij na de middelbare school voor een studie fotografie in plaats van de Pabo koos. Daarna werkte ze twee jaar als fotograaf bij de technische recherche van de rijkspolitie in Breda en twintig jaar als stedenbouwkundig tekenaar, dtp’er en fotograaf bij adviesbureau voor ruimtelijke ontwikkeling SAB in Arnhem.

Na een ingrijpende gebeurtenis binnen haar familie besloot Nicole op haar 42ste het roer om te gooien en haar hart te volgen: ze begon aan de Pabo in Doetinchem. “Voor de allereerste toets, pedagogiek, haalde ik een onvoldoende, maar dat was ook meteen de laatste. Ik heb de opleiding uiteindelijk versneld in drieënhalf jaar weten af te ronden”, vertelt de zijinstromer lachend.

Voor de klas
In de jaren daarna werkte Nicole als leerkracht op verschillende basisscholen (“Ik heb vooral veel bovenbouw gedraaid”) in onder meer Eerbeek, Warnsveld, Steenderen, Doetinchem en Doesburg. Tussendoor was ze een half jaar docent praktijkonderwijs in Rheden. In haar tweede periode op basisschool De Steenuil in Steenderen was zij zowel leerkracht van groep 5/6 als locatieleider.

Het vertrek van de directeur van De Horizon in Doesburg spoorde Nicole aan te beginnen met de Master Educational Leadership. Met die titel op zak kon zij gaan solliciteren naar een baan als schooldirecteur en belandde acht jaar geleden op De Wiekslag in Voorst.

Pleitbezorger scholenbundeling
Het dorp heeft met De Wiekslag en Sjaloom twee basisscholen. Nicole heeft meermalen de wens uitgesproken om meer samen te werken of zelfs tot één school te komen. Volgens haar zou de bundeling van de vrijwel even grote scholen onder het dak van De Wiekslag alleen maar winst opleveren: “Wij hebben hier in en om de school de ruimte, je kunt je expertise op het gebied van onder meer ICT en cultuur, maar ook als reken- en taalcoördinator met elkaar delen. Je hebt maar één directeur en kwaliteitscoördinator nodig en qua huisvesting is het veel goedkoper.”

Hoewel deze grote wens (nog) niet is uitgekomen, is de bijna-pensionaris trots dat zij zich hiervoor heeft ingezet. Trots is zij ook op haar team, de buitenschoolse opvang én de taalschakelklas die sinds februari 2025 op De Wiekslag draait. Wat begon met zes Syrische meisjes is uitgegroeid tot een volle klas met vijftien jongens en meisjes uit verschillende landen als Oekraïne, Maleisië en Syrië. “We hebben zelfs een jongen uit Tanzania gehad. Mooi is dat de taalklaskinderen samen gymmen en spelen met onze andere leerlingen en ook onderling goed mengen.”

Afscheidsreceptie
Vrijdag 17 juli is de laatste werkdag van Nicole Schaaps-Zuithof op De Wiekslag. Drie dagen eerder, op dinsdag 14 juli, is er in de school aan de Tijmstraat van 14.30 tot 16.30 uur een afscheidsreceptie. Hiervoor heeft zij bewust gekozen, omdat de bovenbouwleerlingen dan niet worden afgeleid in hun voorbereidingen op de eindmusical en dus alle aandacht krijgen die ze verdienen. “Ik ga nog wel een jaar door als schoolopleider van pabo-studenten aan de HAN, die stagelopen op openbare basisscholen van Stichting Archipel in de gemeente Voorst en op een school in Zutphen.”

Opvolgster van het vertrekkende schoolhoofd is Vanessa Pothoven-Evers uit Eerbeek. Zij is bezig aan haar laatste weken als leerkracht op Kindcentrum De Bongerd in Terwolde en begint officieel per 1 augustus als nieuwe directeur van Kindcentrum De Wiekslag in Voorst.