De week ervoor had ze Jan Terlouw opgebeld en hem verteld van haar plan een boek te maken over zijn schrijverschap. ‘Wát een werk,’ was Jans eerste reactie geweest. Direct gevolgd door een uitnodiging: ‘Kom eens langs, dan praten we verder.’

Henrieke Herber vroeg Jan Terlouw die woensdag wie zijn liefde voor lezen wekte, hoe hij die liefde doorgaf, wat hij zelf als kind las en hoe een boekheld wordt geboren. Jan Terlouw vertelde, gul en gepassioneerd. Algauw bleek waarover Jan Terlouw het liefste sprak: de kracht van verhalen. Want: ‘In een verhaal kun je kinderen zoveel meegeven.’

‘Maak er wat moois van,’ zei Jan Terlouw na afloop van het gesprek. Een datum voor een volgende ontmoeting was geprikt, maar van een weerzien kwam het, door Jans broze gezondheid, helaas niet meer.

Met Jan Terlouws stimulerende woorden in haar hoofd ging Henrieke Herber in gesprek met kinderen, jong en oud, die Jans boeken lazen. Ze vroeg die ‘kinderen van Katoren’ welke plaats zijn verhalen innemen in hun persoonlijke (lees)geschiedenis.

Ook burgemeester Paula Jorritsma verleende haar medewerking. Tijdens een ontmoeting op het gemeentehuis benoemde burgemeester Jorritsma de warme band die tussen haar en Jan Terlouw was ontstaan, sinds haar aantreden als burgemeester van Voorst in 2022: ‘Een kleindochter van Jan mocht ik in de echt verbinden.’

In het gemeentehuis van Voorst, zo vertelde burgemeester Jorritsma verder, is Jan Terlouw zijn gedachtengoed sowieso altijd aanwezig. In de raadszaal staat de door hem bedachte toekomststoel: een lege stoel, aangeschoven bij elke vergadering als symbool voor het kind dat er nog niet is. Maar over wiens toekomst wél besluiten worden genomen in deze raadzaal.

Tot op hoge leeftijd stond Jan volledig in de gemeenschap. Burgemeester Jorritsma: ‘Optreden hier, optreden daar.’

Jan Terlouws gulle houding, dat je door te delen vermenigvuldigt, werd benoemd tijdens zijn begrafenis, waarbij burgemeester Jorritsma aanwezig was. Op de afscheidskaart stond: Laten we bij zinnen komen. Burgemeester Jorritsma: ‘Een uitspraak uit zijn hart.’

Aan het boek werkten verder o.a. mee: Sanne Terlouw (Jans oudste dochter), Annette Nobuntu Mul (Jans levenspartner), politicus Jan Paternotte, kinderboekenschrijvers Saskia de Jong (schoondochter van Jan Terlouw) en Bibi Dumon Tak en columniste Sylvia Witteman.

Het boek Jan Terlouw en de Kinderen van Katoren van Henrieke Herber is te vinden in de boekhandel.